哲學總是在回答時代問題中不斷向前發展的。當今時代，儒學發展面臨諸多必須正視的時代挑戰和應當解決的現實問題，諸如東西方社會現代化的動力與目的問題，東西方社會新一代面臨的多元價值沖突問題，現代國家治理方式多元化及其國際整合問題，經濟全球化過程中出現的惡性利益追逐與市場競爭問題，生態危機與人類文明發展的沖突問題，人類未來走向與發展取向問題，等等。除此之外，來自宗教信仰者的詰難，來自西方政治制度的批評等，是儒學發展的外部挑戰，考驗著儒學解決矛盾的能力與智慧。
面對問題和挑戰，我們亟須增強危機意識和憂患意識，不斷推進理論創新與道德實踐，著力建構新的世界化儒學，積極影響社會、國家乃至人類的發展，助推中華民族偉大復興和人類文明進步。
保持儒學核心價值
儒學的“返本開新”，首要問題是保住“本”即保持儒學的核心價值，否則就不是真正的儒學，就容易走偏甚至迷失。
儒學的最大特征是“有諸己而后求諸人”，倡導一種自主自強之德、返本之德、創化之德、求同存異之德、包容之德、信任之德。在此基礎上，才能實踐仁道、尋求義道，建立禮制亦即行為規范。儒學關注人在社會中的價值實現，注重發揮人性中積極進取的一面。儒學相信“人皆可以為堯舜”，即圣人之道人人都當行也可行，行不行則在乎個人自覺與否。儒學先不問效果，強調自強而后助人、自強而后立人、自強而后達人，強調“子帥以正，孰敢不正”。
由此可見，儒學是一種德性倫理學，不同于古希臘亞里士多德的倫理學，也不同于美國當代倫理學家麥金泰爾的倫理學，更不可成為時下相對主義者提出的所謂角色倫理。有西方當代學者看到中國社會注重人際關系，甚至存在庸俗的拉關系現象，就斷言儒家把有利于實現自我利益的關系看作高于一切，把角色看成人存在的最高或最基本的形態。這是一種消解與庸俗化儒學的觀點。
其實，儒學并不只強調人在組織里扮演一個角色，更注重的是由獨立的個人組成家庭然后形成國家，強調在集體和組織中保持人的獨立性。儒學重視真誠，重視人的真性情，重視對生命體驗、生命價值的真實表達，尤其重視辨清是非善惡、把握取舍去留。儒學強調，為人的目標不只是扮演角色，同時要真誠地面對社會關系。角色倫理注重人們扮演社會角色的形式與技術，孔子說的“鄉愿”就是一種成功的角色扮演，孔子稱之為“德之賊”。角色最多是一種外在規范在組織中的體現，這是角色倫理本身存在的問題，但儒學并不存在這個問題。我們應充分認識儒學的真誠性與德性，將儒學看作真誠倫理和德性倫理，而不是膚淺地將其看作角色倫理和關系倫理。
發揮儒學經世致用功能
中國的和平發展，雄辯地體現了中華優秀傳統文化特別是儒學的價值。當代新儒學應認清自身的方向與潛能，認清自身的時代定位，認清對人類文明發展的責任；不但要與世界文明積極互動，而且要堅持人類大同的理想追求，充分發揮修己安人、經世致用的功能。
客觀地說，儒學對于這個時代的價值，對于人在天地之間安身立命的價值，對于人類應對危機挑戰的價值，還沒有充分體現出來。儒學不應脫離現實生活，也不應漠視社會發展，而應將自身的核心價值與現代社會的需求有機結合起來。當代新儒學應關注的對象，除了傳統的思辨、倫理與政治問題，還應包括生態、經濟、管理、醫療等諸多當代問題。為此，我們可以探索建立生態儒學、經濟儒學特別是低碳經濟儒學、管理儒學和醫療儒學，將儒學中的本體論、倫理學與知識學灌注到這些領域之中，形成相關的價值、規范與目標。
對于本文開頭所提出的一系列問題，當代新儒學可以從以下認識前提出發，探索提供參考性答案：不同國家和社會的發展，必須不斷超越自身、相互借鑒，促進內外平衡；當代人面臨的價值困境，正是儒學創新發展的良機，當代新儒學可以引導人們處理好知己與知人、成己與成人的關系；儒學秉持的儒、釋、道調和與統一的理論，有助于解決西方世界中三教（即猶太教、基督教與伊斯蘭教）沖突與敵對問題；民主政治的基本內涵與實現形式是多元的，當代新儒學可以為當代民主政治發展提供智力支持和實踐智慧；弘揚儒家義利觀的合理要素，有助于從社會責任與道德修養入手解決資源與利益分配不公問題；儒學關于人與人、人與自然和諧發展的思想和理論，不但有助于建構當代生態文明，而且對人類未來發展具有重要導向意義。